Espressioni idiomatiche italiane: significati, usi e curiosità

Un’espressione idiomatica è una frase di senso figurato che solitamente non può essere tradotta letteralmente parola per parola. Il significato di questi modi di dire ha radici culturali e linguistiche profonde. Saperle padroneggiare ti aiuterà a parlare con più naturalezza e autenticità e dimostrare una certa abilità nell’uso della lingua italiana. Pronto/-a per saperne di più? Iniziamo!

• Le espressioni idiomatiche più usate in italiano
• Espressioni idiomatiche italiane per tema
• Origine e storia delle espressioni idiomatiche più curiose
• Espressioni italiane simili in altre lingue
• Come imparare e usare le espressioni idiomatiche correttamente
• Espressioni idiomatiche italiane usate nei film e nella musica
• Domande frequenti

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Le espressioni idiomatiche più usate in italiano

Nonostante i modi di dire in italiano abbondino, bisogna prestare attenzione ai contesti in cui si possono usare certe espressioni idiomatiche. Alcune di loro sono accettate sia in ambiti formali che non. Altre, invece, è meglio riservarle per conversazioni tra amici. Vediamo alcune tra le più comuni in italiano.

Espressioni	Significato	Contesto
In bocca lupo!	Per augurare buona fortuna
Rimboccarsi le maniche	Mettersi al lavoro, impegnarsi
Non avere peli sulla lingua	Dire le cose in modo diretto
Non vedere l’ora	Essere impaziente
Avere la testa fra le nuvole	Essere distratti, sognare ad occhi aperti
Essere al verde	Non avere soldi
Avere le mani bucate	Spendere soldi con facilità
Stare con le mani in mano	Non far nulla
Mettere troppa carne al fuoco	Fare molte cose contemporaneamente
Tirare acqua al proprio mulino	Agire nei propri interessi
Fare il punto della situazione	Analizzare e assumere lo stato di un progetto, un’iniziativa	Accettabile in ambienti professionali
Mettere le carte in tavola	Essere trasparenti	Accettabile in ambienti professionali
Essere al timone	Essere alla guida di qualcosa (un’azienda, un progetto)	Accettabile in ambienti professionali
Mettere i bastoni tra le ruote	Creare intenzionalmente ostacoli o difficoltà	Accettabile in ambienti professionali
Avere il fiuto per gli affari	Essere abili nel riconoscere opportunità professionali vantaggiose	Accettabile in ambienti professionali
Giocare d’anticipo	Prevedere dei problemi, delle situazioni o opportunità ed agire prima che si verifichino	Accettabile in ambienti professionali

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Espressioni idiomatiche italiane per tema

Espressioni legate al cibo 

Il cibo è un concetto fondamentale della cultura italiana ed in tantissime espressioni idiomatiche italiane ritroverai riferimenti a riguardo. Vediamone alcune: 

Espressioni	Significato
Avere il prosciutto sugli occhi	Non vedere, accorgersi di qualcosa di evidente
Essere come il prezzemolo	Essere in mezzo a tutto, essere ovunque
Non essere né carne né pesce	Non avere un’identità definita
Essere buono come il pane	Essere gentile
Acqua in bocca!	Mantenere un segreto, non dire nulla
Rendere pan per focaccia	Restituire un torto subito con la stessa moneta
Essere alla frutta	Essere esausti, essere alla fine di una situazione
(Non) Avere sale in zucca	(Non) Essere intelligenti
Tutto fumo e niente arrosto	Qualcosa o qualcuno che si presenta molto meglio di quello che è in realtà
Essere in un bel pasticcio	Essere in una situazione complicata
Mangiare la foglia	Capire il trucco, capire il senso nascosto delle cose
(Andare) Liscio come l’olio	(Procedere) Senza troppi problemi
Dare qualcuno in pasto ai leoni	Esporre qualcuno senza difenderlo
Avere la botte piena e la moglie ubriaca	Avere tutto nella vita

Espressioni con gli animali 

Espressioni	Significato
Avere una memoria da elefante	Avere una memoria infallibile
Essere una volpe	Essere furbo, ingegnoso
Essere un lupo solitario	Essere indipendente
(Piangere) Lacrime di coccodrillo	Far finta di essere dispiaciuti
Essere testardo come un mulo	Essere ostinati, non voler cambiar idea
Avere la pelle d’oca	Avere i brividi (di paura o per una forte emozione)
Essere il capro espiatorio	Essere incolpati per errori commessi da altri
Prendere due piccioni con una fava	Ottenere due risultati con una sola azione
Mettere il carro davanti ai buoi	Fare le cose in ordine sbagliato
Avere grilli per la testa	Avere idee stravaganti
Fare il pappagallo	Imitare o ripetere meccanicamente gesti o parole altrui
Mettere la pulce nell’orecchio	Insospettire
Non svegliare il can che dorme	Non creare problemi inutilmente
Essere un pesce fuor d’acqua	Sentirsi a disagio
Sputare il rospo	Confessare qualcosa

Espressioni con i colori 

Espressioni	Significato
Passare una notte in bianco	Non dormire tutta la notte
Vedere tutto nero	Essere pessimista, non vedere il lato positivo
Avere il sangue blu	Avere discendenze nobili, appartenere ad una famiglia nobile
Diventare rosso come un peperone	Arrossire per l’imbarazzo
Mettere nero su bianco	Scrivere qualcosa per renderlo ufficiale
Essere la pecora nera	Essere una persona problematica, di solito in una famiglia.
Andare in rosso	Avere il conto bancario in negativo
Avere il pollice verde	Essere bravo con il giardinaggio
Cronaca rosa	Notizie di gossip e scandali su celebrità’
Cronaca nera	Notizie riguardo crimini ed eventi tragici

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Espressioni con il tempo e il clima 

Espressioni	Significato
Piove sul bagnato	Indicare che una brutta situazione può solo che peggiorare
Essere una boccata d’aria fresca	Essere qualcuno/qualcosa che porta novità (di solito positive)
Essere freddo come il ghiaccio	Essere insensibile, non mostrare emozioni
Fulmine a ciel sereno	Qualcosa/qualcuno di inaspettato
Avere il vento in poppa	Essere in una situazione favorevole
Cambiare come il vento	Essere indecisi
Piangere a dirotto	Piangere in modo inconsolabile

Origine e storia delle espressioni idiomatiche più curiose

Alcune espressioni idiomatiche italiane hanno origini affascinanti e curiose, che risalgono spesso all’epoca latina o medievale o si riferiscono ad eventi e tradizioni storiche ormai perdute. Vediamone alcune:

• “Essere al verde” – anche se con questa espressione ci si riferisce normalmente alla mancanza di soldi, le sue origini hanno a che vedere con le candele. La base delle candele era verde e bruciarla produceva un cattivo odore: questo portava spesso le persone – specialmente quelle in famiglie agiate – a cambiarle prima che si consumassero del tutto. In case non benestanti, però, non potendosi permettere di cambiarle spesso, non si aveva altra scelta che lasciarle bruciare fino alla parte verde.
• “Fare orecchie da mercante” – si riferisce ai mercanti medievali che ignoravano apposta i loro clienti quando non volevano negoziare sui loro prezzi. Oggi ancora, questo modo di dire significa “ignorare intenzionalmente”.
• “Sudare sette camicie” – questa espressione fa riferimento al fatto che i lavoratori manuali sudavano copiosamente e dovevano cambiare camicia più volte in una giornata. Si usa per indicare che si ha faticato per avere qualcosa.

Espressioni italiane simili in altre lingue

Ma questi modi di dire si ritrovano pure in altre lingue? Per quanto la traduzione non sia sempre diretta, ci sono delle somiglianze tra alcune delle espressioni idiomatiche italiane che abbiamo elencato e i loro corrispettivi inglesi, francesi, spagnoli e tedeschi. Sei curioso/-a di scoprirne alcune? Eccole qui:

• L’espressione “prendere due piccioni con una fava” in Italiano si ritrova (anche se leggermente più violenta) in:
  • inglese: Kill two birds with one stone (Uccidere due uccelli con una pietra);
  • spagnolo: Matar dos pájaros de un tiro (Uccidere due uccelli con un colpo).
• “Non avere peli sulla lingua” è tradotta letteralmente in spagnolo: No tener pelos en la lengua.
• Per entrambi i francesi e gli italiani, l’erbetta di predilezione è il prezzemolo per riferirsi a qualcuno che appare ovunque:
  • “Essere come il prezzemolo”;
  • Être comme le persil. 
• Mentre in Italia non vorremmo essere considerati come “la pecora nera”, nemmeno nei paesi germanofoni uno vuole Das schwarze Schaf sein (letteralmente uguale all’italiano).
• E se uno finalmente “sputasse il rospo” nel Bel Paese, nel Regno Unito la situazione sarebbe più caotica dato che quando si confessa qualcosa, si ‘rovesciano i fagioli’ (spill the beans).

Come imparare e usare le espressioni idiomatiche correttamente

Ora che sei attrezzato/a con alcune tra le più comuni e curiose espressioni idiomatiche italiane, la domanda che sorge è: come riuscire a memorizzarle tutte? E soprattutto, in quali contesti posso usarle senza commettere degli scivoloni culturali?

• Associazione per immagini: dato che questi modi di dire dipingono spesso delle immagini inusuali, aiutati con le stesse per memorizzarle. Vuoi ricordarti “avere il prosciutto sugli occhi”? Immagina letteralmente una bella maschera di San Daniele. Per “tirare il pacco” (dare buca, non presentarsi), invece, pensa a un postino che, invece di appoggiare il tuo pacchetto davanti alla porta di casa, lo lancia e se ne va di corsa. 
• Guarda film, serie e legge libri in italiano: sentirle e leggerle in un contesto naturale aiuterà la loro ritenzione. Annotale ogni volta che ne incroci una nuova. 
• Raggruppale per categorie: come in questo articolo, riordinare modi di dire per tematiche, ti aiuterà a ricordarle più facilmente.
• Ripetile e usale attivamente: nulla batte la ripetizione e l’uso attivo di queste espressioni. Non conosci nessuno con cui fare pratica? Lingoda offre dei corsi di italiano, con insegnanti di livello madrelingua che ti aiuteranno a comprendere le regole riguardo l’uso delle espressioni idiomatiche italiane e a esercitarti con esse.

Quando e come usare le espressioni nel parlato e nello scritto

Quando usati nel giusto contesto, i modi di dire rendono il linguaggio e le conversazioni più naturali e fluenti. Una buona regola per evitare imbarazzi è di evitare di usarli in contesti professionali sia nell’orale che lo scritto (nonostante alcune espressioni descrivano concetti e azioni relativi al mondo del lavoro). 

Per situazioni informali, invece, le espressioni idiomatiche italiano trovano il loro spazio in email, messaggi, conversazioni e anche articoli o blog.

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Espressioni idiomatiche italiane usate nei film e nella musica

Parte dell’impatto che il cinema e la musica hanno avuto nella lingua italiana è di aver introdotto alcune espressioni idiomatiche che ogni italiano, attraverso le generazioni, saprebbe riconoscere. Alcune memorabili battute di film e serie TV o i testi di certe canzoni sono state citate così spesso da essere diventate parte del patrimonio linguistico e culturale dell’italiano. Tra le più note: 

• “È la somma che fa il totale.” (Totò, Peppino e la… malafemmina, 1956) – conta il risultato complessivo piuttosto che ogni piccolo dettaglio;
• “Io speriamo che me la cavo.” (Io speriamo che me la cavo, 1992) – espressione per indicare che non si è sicuri dell’esito, ma ci si spera comunque;
• “E io pago!” (Totò in diversi film, anni ’50-60) – per indicare una spesa inaspettata, frase ironica;
• “Parole, parole, parole” (Mina, 1972) – per riferirsi a parole e discorsi senza sostanza;
• “Fare il passo più lungo della gamba” (Salirò – Daniele Silvestri, 2002) – prendere delle decisioni – al di fuori delle proprie capacita’ – senza considerarne le conseguenze.

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Cosa si intende per espressioni idiomatiche?

Le espressioni idiomatiche, o modi di dire, sono frasi dal significato figurato usate per elevare e arricchire il linguaggio.

Che differenza c’è tra modi di dire e proverbi?

Mentre i modi di dire hanno un significato metaforico e non hanno spesso una costruzione completa, i proverbi sono frasi complete, di origine popolare che trasmettono una lezione o un insegnamento. I primi sono, di solito, usati in situazioni informali, mentre i proverbi trovano spazio anche in contesti più seri ed educativi. 

Che significa “dalle stelle alle stalle”?

L’espressione “passare dalle stelle alle stalle” descrive un rapido cambio da una situazione di benessere a una di difficoltà. 

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Quali sono le tue espressioni preferite? 

Conoscere e saper usare queste espressioni idiomatiche italiane renderà le conversazioni con i tuoi amici italiani più naturali e divertenti. Con un po’ di pratica, diventerai sempre più sicuro/-a di come utilizzarle in certi contesti e quando evitarle in altri. I modi di dire italiani riflettono la ricchezza culturale e storica del Bel Paese e delle sue tradizioni. Oltre a essere uno strumento extra nella tua cassetta degli attrezzi linguistica, ti aiuteranno a comprendere meglio il contesto in cui si sono sviluppate. In bocca al lupo!

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